一八三二年中國的問題還真不少。跟英國打了三年的仗之後，中國的海軍最後還是被英國打敗了。當英國政府要求更多在中國開辦公司的權利時，道光帝就像一個無能的皇帝似的，沒有辦法拒絕這些要求。這真的是一個很危險的情況。但是在三十年前，中國的大清皇朝可以算是亞洲最強的國家，甚至於是全世界最強的。發生那麽大那麽快的改變原因何在呢？這個問題就是我今天要講的題目。在這個問題上，各個歷史學家一定有自己的看法，但是我認爲我們應該從經濟史的觀點來回答這個問題，也就是說當時的政治問題大概是經濟上的問題。

一般來説，十八世紀之前，歐洲經濟的發展一直沒有中國的進步，歐洲產品的質量沒有中國的好，產品的種類也沒有中國的多。所有的歐洲產品中國人都不要，但是，歐洲人卻很希望進口中國的茶、絲跟瓷器。由於中國人不要買西洋的東西，再説中國政府准許歐洲人留在中國的時間很有限，在這種情況下，得到好處的當然不是歐洲商人，而是中國商人。外國商人沒有辦法，只好付白銀買中國貨。當時的歐洲經濟學家認爲這個現象是非常危險的；根據他們的看法，歐洲的白銀一塊一塊地被中國商人拿去了。

歐洲的資本家也提到另外一個經濟上的問題：在十九世紀的末年，歐洲的國家，尤其是英國，發生了大規模的工業發展。這也就是歷史學家平常所謂的工業革命。在這個時期中，英國的手工業變成了輕工業跟重工業。工業革命的結果是英國的工廠越來越多，產品的量也越來越大，但是英國不是一個很大的國家，沒有那麽多人買那麽多東西，所以產品的價錢跌得很快。為了解決這個問題，經濟學家跟資本家同時提倡一個解決的方法：英國需要找一個新的市場。不然的話，英國產品的價錢一定會繼續不斷地下跌，而且英國的白銀很快地就會沒有了。對他們來説，英國應該在中國打開新的市場。中國的人口數量那麽大，錢那麽多，所以英國資本家認爲中國市場一定有很多賺錢的機會。但是這個觀點還有另外一個問題：中國人並不想買英國的產品，而且中國的清朝政府還是不許英國商人在中國國内開辦公司。那英國資本家怎麽辦呢？他們怎麽能把中國的市場打開呢？答案就是印度。這個解決的方法跟印度有什麽關係呢？糟糕，因爲時間不夠的緣故，我今天不能繼續解釋，但是我會在下一次演講中詳細地跟各位説明。