什麼是全世界最重要的語言？近年來，世界民眾對中文的興趣激增。可是，中文可以超越英文，成為全世界最重要的語言嗎？當然，現今已經有很多會說好幾種語言的人，無疑地，未來會更多。可是，要是一個阿拉伯人要跟一個泰國人溝通，他們需要一種共同的語言。過了二十年以後，這種語言可能是哪一種呢？

　　雖然不能以不可靠的數字來分析，但是被公認為全球最重要的語言是英文。就使用的人數而言，其實有人聲稱英文占第三、第四位，也許還在漢語，西班牙語與北印度語之後。縱使這句話說得對，然而把英文當作最全球化的語言還是更好的。每十個會說中文的人當中，有九個以中文為母語。相反的，英文在一百多個國家當中被當作官方語言或是在傳統教育制度裏教授的。而且，英文是一般人的第二或第三種語言。

　　為什麼「全球共同語言」是說得通的？為了思考這個問題，首先應該了解語言的目的。根據《思想與社會》第四課課文，語言是表情達意的工具。然而，如果人使用語言或文字，至少需要另外一個人才能稱作溝通。連獨白式的日記，也是以前的我跟以後的我相互對話的結果。因而，必須考慮到互相溝通的雙方才好。拿貨幣來作比喻吧。人類使用貨幣是為了交換彼此想要的東西。若是沒有貨幣，雙方必須有彼此需要的東西才能夠交換，就是說，都需要有對方需要的東西。如果沒有的話，便無法交流。有了貨幣，只要賣方願意接受，彼此就可以做買賣，比以物易物的制度好得多。這個制度的好處如同語言。貨幣讓人從事物品交流，語言讓人進行資訊交流。

　　不過，古代的貨幣，譬如貝殼，鹽等都很不方便，所以新的方式便應需要發生，人類也馬上改變了貨幣的形態。語言也是這樣。如果有交換資訊的更佳辦法出現，只要更容易溝通，人類就至少願意以這個語言為共同語言。這個角度有助於了解為什麼經商買賣的民族，比方荷蘭人與古吉拉特*人，常會說這麼多種語言。從歷史上看，一個國家的主要語言也經常有不少改變。兩千年以前，歐洲上層階級彼此溝通的語言，一度由法語取代拉丁語，之後英語又取代法語。在中國改朝換代的時候，官方語言也經常轉變。

　　因此，中文可不可代替英文？以前面所提出的角度來思考，決定性的因素有二，就是語言的易用性和互換價 值。易用性上，有人說，德語有很多規定，可是例外很少。從我看，中文是文法少，例外卻很多的語言。英文呢？從這兩方面著眼，英文規定既多，例外又更多。但 是，文字方面，中文碰到幾個障礙。目前，只有五個國家以漢字記錄她們的語言。然而，幾乎所有的國家都可以用拉丁字來表示意思，包括使用漢字的國家。

　　另外，中文跟英文在吸收力方面也不一樣。這指的是一種語言對外國文化概念的接受能力。如 果一種有志成為全球共同的語言，其產生出的文化離其他的文化太遠，形式同時太死板，其他文化的人就會覺得使用這種語言表情達意太過麻煩。因此，作為全球化 的語言應該很容易接受外國的文化，甚至於接受外語的詞彙。在這方面，較不可能的是中文，而這也是中文的缺點。固然從歷史來看，中國的文字形式是隨著社會的 變遷而發展的，然而整體上，漢字的數量很難增減。大概地看，除了幾個非漢人創造的字以外，漢字的數量在許多世紀以來一直沒改變，使得更難以漢語將外國特別的概念表示出來。相反地，英文很容易用拉丁文字表達外來語的聲音和詞彙，從歐洲各國的，以至於北印度語、日語，甚至於好幾種中文的方言，英語都做得到。由此可見，英文更容易直接接受外國的概念。

　　在互換價值方面，要分辨商業，科學研究、新聞以及娛樂的用法。統一的語言對這三個領域很有幫助。固然中國的經濟發展持續突飛猛進，使得學習中文的動力不斷地增加，然而，為了發展其餘兩個領域，英文或許更好。科學上，英文已經占支配的地位。比如，全世界物理學的文章當中，至少有九成是英文的。科學家不關心他們使用哪一種語言來發表他們的研究結果，可是他們並不想學習另外一種無用的語言。從這個角度，英文持續領先。最有意思的方面就是新聞及娛樂。這兩個領城已經在很多地方創造出來，使得消費者能用英文接受很多文化觀念和角度因而獲得益處。

　　再說，現代全球民眾想要使用的語言還有另外一個特色，是過去所不需要的。現代人，尤其是全球化的年輕人，要用外語表示他們的世界主義，也為了找到其他對外國文化有興趣的人。年輕人喜歡改變語法跟拼寫，用不精確的詞等。不少現代作家也是這樣。對這些人來說，與其說語言是工具不如說是玩具。以英語為母語的人在外國旅行的時候常發現，全球的英語和標準的英語離得很遠。中文能不能變成這樣的語言，這點很令人懷疑。固然中文長遠的歷史跟知識份子的保護使得一個非常偉大的人類文化遺產產生，也使得中文很早就固定下來，然而最全球化的人也許就是最不願意用這樣的語言來表情達意的。如果華人能接受語法的改變或新型漢字的產生，就可以讓中文更容易變成全球化的語言。

　　人類彼此的關聯性應全球化而更加緊密溝通標準化的價值也更高。二十一世紀初期的人常常聽到盎格魯勢力範圍的說法，其勢力範圍是指英語母語的國家。這個範圍是以前由英國，然後由美國的經濟影響與軍事實力所引起的。中國的經濟愈發展，中文的吸引力也愈大。然而，現在中文作為全球性語言的條件卻不這麼高。儘管中文成為全球共通語言的條件優勢在於十億多個以中文為母語的人，但是在可預見的未來，為了全球溝通的便利性，英文仍持續佔有絕對的優勢。

古吉拉特Gǔjílātè, Gujarat