我今天想要分析中國近代史。要達到這個目的談何容易！但是無論如何，歷史學家非得深入地衡量近代史上的各種看法，才可以看出來中國近代史到底有什麼意義。

　　在我看來，要研究這個問題，必須先考慮中國近代史何時開始。按照我的經驗，大部分的華人的答案都是鴉片戰爭。從這個角度來看，從鴉片戰爭開始，無論在政治方面、在經濟方面、在文化方面，中國文化都直接受到西方文化的影響。因此，中國當局必須正視現實並坦言中國正面臨嚴重的內憂外患。為了因應此政治危機，政府非得啟動各式各樣的改革不可，以模仿列強的發展；並且，華人應該負起恢復民族文化精髓的責任，來抵抗接踵而起的侵略。這也就是說政府與學者必須起來大聲疾呼，使民族主義與愛國主義在當代大行其道；為了大我的生存，每一個華人必須犧牲小我，要不然中國在不久的將來可能會被帝國主義者瓜分，變成殖民地，甚至於亡國。

　　話說回來，這二十年以來，在美國的學術界當中，有些專家對於上面的看法不但表示懷疑，也對它的邏輯大力抨擊。根據這些學者所言，中國與歐美國家接觸雖然對中國近代史有不可以道里計的影響，但是這兩種文化的交流並不是近代史發展的動力。按照這個學派的看法，分析中國問題的根源應該從國內的問題著手，而不是對是否由國外引發的熱烈辯論。首先，在中國近代史上，政府一直不知道怎麼制衡中央政府與地方政府的勢力，避免全部的權力都集中在一個地方，而導致國家的發展不平衡；其次，從十九世紀初期起，如何維持專制的政治制度同時擴大公民直接參與，也是政府應迫切解決的問題。從這些例子，我們可以看出中國近代史的重點並不只是文化衝突而已。

　　話又得說回來，我們不得不承認國際社會傷害中國的主權與中國愛國主義的抬頭有密切的關係，如何同時於這兩立場上取得平衡，這就是目前中國歷史學家的優先任務。