引用作者自己的話，蔣夢麟的著作《西潮》是歷史記錄、自傳，同時亦具社論的性質。毫無疑問，讀《西潮》這本書是應該的，路人皆知，但是讀《西潮》的原因何在？換句話說，在浩瀚的書海中，蔣夢麟的自傳不只是大海中之小魚嗎？何以跨越時空成為五十年後讀者的閱讀對象？

　　接受過古代傳統《四書五經》教育，並留學於西方的蔣夢麟，拿起硬筆來描述的是中國一百多年的歷史巨變。該一百年內所發生的事件是中國有史以來前所未有的，在此動蕩的局面下，有人因主張以暴力驅逐外人反而敗於外人之手，賠款高達半世紀後才還清；另有人因主張與外人和平相處、學習外人長處而被當時人當作耳邊風，甚至被稱之為漢奸、被咒罵，也只能無可奈何，望天興歎。

　　但是，《西潮》並不是歷史教科書，而是個人親眼目睹的親身經歷，這就是本書與眾不同之處。蔣夢麟為讀者描繪出一幅完整的圖象，描述西方進入中國前的記錄，兼描述作者童年的成長環境滄海桑田的變化。曾擔任北京大學校長，一流報紙編輯的蔣夢麟先生視野寬廣，雖出生於小康之家，但是對平民的艱難有所了解，因此能在《西潮》的敘述中反映出完整的的社會動態。其次，假設與作者社會位置不相上下的人物願意動筆，其經驗未必與作者相同。蔣夢麟先生長久在國外念書，同時是個地地道道的傳統華人──他在科舉考試被廢除前考上了秀才，後來制度改了才赴美國留學。當時，像蔣夢麟先生這種人少之又少。再其次，假設找得到上述與蔣夢麟先生經驗相同的人物，此人未必在巨變之時扮演重要的角色，並能與偉大的領袖孫中山先生有所接觸。

　　我並不是說《西潮》是一本獨一無二的空前傑作，這未免過於誇張，但是我敢說像它的書刊並不多，可謂鳳毛麟角。早已根深蒂固的傳統觀念在新世代中隨著屢戰屢敗的戰役逐漸被沖淡，給予知識分子加強國力的機會。然而，持不同於自強意見的士大夫階級則使改革的過程更加漫長，令民不聊生。不過，《西潮》的價值則就在此。從作者親眼目睹的經歷，帶領著有如天真小孩的讀者重回巨變中的中國，《西潮》不是蔣夢麟先生的故事而是中國的故事。