蔣夢麟的著作《西潮》揉合了清末民初偉大教育家對當代的客觀以及主觀的看法，同時呈現了宏觀的歷史背景和個人生活細節。不過，這本自傳不僅擁有歷史的價值，也蘊藏文學跟哲學意義──其難以歸類於某一個領域。若想了解當時的真實面貌，此多方面的觀點是不可短缺的，否則簡直如同霧裡看花。作為一位接受西方文明的知識份子而且置身於中國現代化的旋渦中，探討和冥想中國如何起步邁向現代化也許是他的使命。

　　在蔣先生成長路程的開端，讀者難以想像敦厚淳樸、遙遠偏僻的蔣村怎麼可能被西方文明的狂潮巨浪沖倒呢？中國各地的村莊大同小異，都沈浸在媒妁之言、父母之命、貞節牌坊、宗教迷信、男尊女卑的傳統文化中，一直原地踏步。出於意料之外，通商口岸四周的高牆擋不住西潮氾濫的衝激，然而實際上中國的高牆早就出現了微小的裂縫。17世紀中葉，即明朝末年，天主教教士已經開始擔任宮廷天文學者的職位，後來基督教傳教士的影響也涓涓滴滴地流注而延伸到中國內陸。

　　1839年第一次鴉片戰爭的槍聲劃破了長空，使得高牆垮了下來，讓西方文化的巨浪直接地由下游逆向而至上游，不斷的前推。即使鴉片戰爭是所謂的“西潮”的轉捩點，但並不足以使中國的發展一日千里，搖身一變成為像日本一般的東亞強國。這一連串事件並未在蔣村發揮振聾啟瞶的作用，這寧靜的小村仍茫茫然地揉著惺忪的睡眼對外界的傳聞不聞不問。再者，在西潮不斷地衝擊下，中國不易進行全盤的改革，因為一再在衝過來的浪潮中翻翻滾滾，無法安定下來。當時所醞釀的改革，不論中體西用或全盤西化等，在動蕩的環境裡面都難以扎根。蔣先生出生的那段時間正是西潮即將發展到頂端的時刻，西潮退後所磨煉出來的中國並不會屈服於西方文化，但不可否認蔣夢麟眼中的中國並不是他長輩心目中的中國，那古老的中國已在西方狂潮衝擊之下，迅速地脫胎換骨並繼續不斷地蛻變。