根據上個星期時代雜誌的報導，台灣被列為全世界出生率最低的國家。世界上有許多國家都跟台灣一樣，面臨出生率下降、人口老化的問題。根據美國2000年的人口統計，65歲以上的老年人占人口總數的百分之十，但專家預估到了2020年，老年人口比率就會超過百分之二十。這些六十五歲以上的人也就是所謂的銀髮族。

        我發覺在這十年間，銀髮族的觀念有了大幅度的改變。以前的人很嚮往退休生活，因為退休意味著能把所有的責任轉交給別人。在美國，很多銀髮族的夢想就是搬到比較暖和的地方打高爾夫球、種花，以及旅行的時候順便去看小孩。誰不希望可以天天輕鬆地過日子呢？

        不過，由於幾個重要的因素，老年人的想法已經完全轉變了。醫療發達延長了壽命以後，銀髮族多了三個煩惱：第一，維持生活的資產不足；第二，長期沒事幹未免太無聊；第三，對社會和家人而言，他們會成為負擔。如今，退休似乎是一個存而不論的議題。然而，目前由於金融危機，能提早退休的人簡直是少之又少。

        為了維持他們的身份、生計和安全感，很多六十歲以上的人不願意退休，再者，很多人覺得如果沒工作的話，就會被社會排斥，忽視他們日積月累的經驗及重要性。另一方面，生活步調放慢，久而久之身體的退化就隨之而來。處在現代自我中心的社會之下，子女心不甘情不願地長期照顧父母親，同時必須工作、扶養小孩，沒辦法過自己的生活，造成心理壓力越來越大，社會問題也就會每況愈下。人口老化在不少先進國家是一個根深蒂固的問題，也就因為涉及經濟、社會、人際關係、倫理等層面，需要以多管齊下的方式來徹底解決。給老年人一種簡單的工作是最直接的解決方案，比如幾年前美國零售巨頭沃爾瑪開始僱用老年人接待顧客。

        由於資訊科技快速地發展，遠距工作變成一種新興的行業。不能或者不願意開車上班的老年人也可以在家裡工作，他們可以透過網路把一輩子的知識經驗跟別人分享。簡單地說，只要我們願意在這方面度創新意，銀髮族就能一邊賺錢，一邊把智慧傳給下一代。