從幾年前開始，在世界上還有極少數的學者或者民眾關注日本的貧困問題，當時連大多數的日本經濟學者也對這個問題幾乎完全沒有興趣。第二次大戰後，在大部分的20世紀當中，日本維持挺高的經濟增長率和公平的財富分配，實現歷史上最低水平的貧困率和不平等率。這合乎了許多人一向相信的「日本是在世界上最平等的國家之一」這種觀點。然而，在2000年世界經合組織卻宣布日本的相對貧困率是15%，也就是說，在經合組織成員國家當中日本成了第三名的時候，整個日本非常驚訝。目前日本的這項貧困率還是在不斷上升。

那麼日本貧困率的上升是怎麼樣發生的呢？日本的貧困率的上升跟所謂的「窮忙族」的增加有很深的關係。「窮忙族」，換一句話說，是從事某些工作，可是由於收入太低還是屬於貧困人口的人。窮忙族增加的過程相當複雜,不是一兩句話可以說清楚的。可是我可以把這個問題從經濟方面來簡單的分析一下。簡單地說，在20世紀的後期，既然日本企業開始受到國際經濟全球化的影響，企業體制也就跟著改變了。隨著跨國公司的全球化，為了應付費用，日本公司開始改變當時普遍的企業文化，也就是固定僱員，並且增加了暫時僱員。現在，日本所有的職工，暫時僱員佔了1/3。從僱員的立場看，工資很低，沒有額外福利，對他們非常不利，可是，站在企業的立場，公司的存活第一，職員的福利第二。

根據最近的統計說，在日本，在100位暫時僱員當中，一個月賺不到20萬日元的貧困者超過80個人。按照日本政府發表的統計說，賺不到這個標準工資的人口是過去30年的3倍了。那麼，我們應該怎麼替日本的窮忙族找解決的出路呢？這是一個很難做到的事情，不是一個演講裡可以討論出結論的。下次有機會，我希望把這個問題從另外一個方面來分析分析。