「天下大勢，分久必合，合久必分。」《三國演義》的這一句話，正好也概括了三國時期動蕩不安的那段九十多年。本書從漢靈帝的中平元年（公元184年）的黃巾起義寫起，一直寫到西晋太康元年（公元280年）三國歸晋爲止。三國的內容頗為廣泛，人物衆多，然而不管是英雄或奸雄、高人或小人，個個描寫得栩栩如生。主要人物如才華過人的諸葛亮、胸懷大志的劉備、詭詐多端的曹操、威震華夏的關羽、百戰百勝的趙雲以及用兵如神的周瑜等人，在亞洲各地都是家喻戶曉的名字。

        本書原稱《三國志通俗演義》，是由羅貫中根據《三國志》等歷史資料、大量民間傳說和詩歌而寫成的。作者羅貫中，號湖海散人，大約是元末明初人，據說是一位獻身於演義創作和編著的作家，最有名的作品無疑是《三國演義》，此外，他也對好幾部演義（包括水滸傳）作了些整理。

        然而，我們今天看到的這一個120回本《三國演義》，卻是清初的毛宗崗等人進行過一番整理和加工之後才出現的作品。這個新版很快的風行起來，原來的羅貫中版本幾乎消失不見了。提起《三國演義》這部名著的價值，就有無盡的話。讀者可以通過《三國演義》的內容進一步了解當時的風俗習慣，尤其是看其中對戰爭、宴會、接待客人等事件的描寫，可以懂得很多當時的禮節和社會規範。本書也描述了各種各樣的戰爭策略和克敵制勝的辦法，還提出了三個以弱勝強的經典例子，官渡、赤壁和夷陵之戰。

        《三國演義》還把當時三國（東吳，西蜀和北魏）的政治、外交、戰爭等各方面描寫得非常精細。此書的一個突出的特點，就是對人物的描寫，它把主要人物的生平、成長和勝敗原因寫得一清二楚，也點明了人性的一些弱點和不足之處。最有趣的是在「三國」中，沒有幾個真正的「好人」或「壞人」，故事中的每個角色都有其長處和短處，譬如故事中的曹操，經常被看成三國時期的大奸雄，不過《三國演義》並非光記載他的種種不是，而是展現了他的大志、領導才能、文學天賦等長處。故事中好人之一的張飛，也由於他的粗暴性格而受到批評。因爲對人物的描述比較實際的言行舉止，較易引起讀者的共鳴和認同。這正是它能傳流到今天的原因之一。

        《三國演義》對後世的影響非常深遠，從娛樂方面取證，就有不少例子。大陸的中央電視台在幾十年前，就拍過一齣很受歡迎的三國演義連續電視劇；而且拍過一次似乎不過癮，目前這齣電視劇正在重拍中，明年春節即將問世。2008年還有一部新電影《赤壁》，也是以《三國演義》中的赤壁之戰為題材的。除了電影和電視之外，電動遊戲商源源不絕地設計出與三國演義有關的電動遊戲，比如日本發行的《三國志》電動遊戲，截至目前為止已經有十幾集了。我們在生活當中，也隨處可見《三國演義》的影響；像是海外的唐人街，很多華人經營的商店或餐廳裡，都擺有一個關公神像，天天都要供奉水果、燒香什麼的，這也是《三國演義》和民間傳說形成的。此外，人們也經常説「說曹操，曹操就到」那句話，可見，三國的故事已經徹底地深入民心了。《三國演義》不管是故事、人物、情節或描寫，都是頗爲精彩和生動的，是一部值得欣賞的名著。毫無疑問地，也是一部不朽的文學作品。