大學畢業後，我第一個工作是在北京一個叫做世貿天階的百貨公司做招商助理。這個工作讓我學到很多專業知識，也體驗到我以前不瞭解的中國文化，其中最有趣的是飲酒文化。

觀察中國人喝酒可以看出中國文化的三個特點：面子、進退應對，以及輩分。舉個例子來説，去年有一次世貿天階各個部門一起聚餐。上菜之後沒多久，各部門的主管就開始敬酒，會計部門的主管先敬了招商部主管Samuel一杯酒，然後又反覆過來敬了他幾次，甚至要求會計部所有人員輪流敬Samuel。即使大家都看得出來Samuel快要醉了，他還是在Samuel的杯子裡倒了一大杯酒，硬要他喝下去。

在我看來，這個例子反映了中國人很愛面子，拿Samuel來說，雖然他知道他已經不能再喝了，但是還是硬著頭皮把酒喝下去。這樣不但讓自己有面子，也給了對方面子。他的行為也顯示他非常懂得進退應對，雖然他知道那個會計部主管一直針對他，故意為難他，但是他不但沒有表現出任何的不滿，還非常地有風度，我想主要是因為他在工作上跟這個會計部主管有密切的合作關係，經常要求助於他，所以把關係搞壞遠不如順從他來得聰明。另外，我也藉著這個經驗了解了另外一個很重要的中國文化：輩分。最明顯的例子是當會計部主管要求他的下屬去敬Samuel的時候，這些下屬毫無反抗的餘地，因爲他們的輩分比較低，必須要聽前輩的。反過來説，Samuel爲了確保自己的前輩地位，也必須接受別人的敬酒，同樣毫無拒絕的餘地。

如果我沒有去中國工作，就永遠不會體驗到他們有趣的飲酒文化。雖然這個文化跟美國的有很大的差異，但是我從中學到了一個非常重要的喝酒技巧，就是當你快要喝醉別人卻還不停地找你喝酒的時候，記得偷偷地把杯子裏的白酒換成雪碧，這樣你就可以活著回家了。