回顧過去60年，我們能深深感覺到世界的變化如滄海桑田。其中，人類第一次登上月球應該是人類歷史上最令人最驕傲的一刻。這個成果象徵著人類的恆心與創新，同時啟發了不計其數的年輕人。 因為仰望那耀眼閃亮的銀河就讓他們想到那勇敢偉大的太空人，感覺在那一片漆黑之中，似乎能找到自己的歸宿。

        從那以來，我們還繼續探索遼闊的宇宙嗎？令人悲哀的是，人類已經45年沒有再登上月球了。當時太空競賽的創造力與精神至今仍未回復。以美國為例，因為俄羅斯和美國的關係日益疏遠，最近俄羅斯威脅美國，不允許美國的太空人坐俄羅斯的聯盟號到太空站。假如俄羅斯真的這樣做的話，美國的太空人就根本去不了太空站。這個衝突反映出美國太空總署的問題，還引發了美國能不能維持太空霸權的討論。一方面是美國太空總署基本上處於玩怠忽職守的狀態，另一方面是由於歐巴馬政府不支持國家太空總署的發展。在歐巴馬當總統期間，「航天飛機項目」（太空梭計畫）結束了，但是沒有代替這個項目的其他計畫。當歐巴馬在競選的時候，他答應會加強對美國太空總署的投入，但他偏偏為了縮小太空總署的規模而把「星座計畫」取消了。可見現行的太空政策與之前的背道而馳。這個熱愛太空的思潮是什麼時候改變的？而又是為什麼而改變？

         衆所周知，探索太空需要面對很多威脅。直到一月1986年我們才充分認識到探索太空多麼危險。從那以後，大家，尤其是美國人一提到探索宇宙就聯想到災難。並且，挑戰者號的爆炸引起了反思，也就是鑒於這個災難，探索太空是否真的值得堅持？使人們對探索太空完全缺乏信心。儘管後來美國人對探索太空的信心漸漸恢復了，但是他們不可能忘卻這件災難。現在，美國人不支持探索太空的主要原因不是危險，而是政府的財政窟窿。出於興趣而已，我查了美國太空總署的每年預算。果然發現美國太空總署所花的錢只占美國所有支出的0.05%，顯然NASA的預算遠遠不夠。美國的軍事呢？儘管美國的軍事力量遠遠超過其他的國家，但是美國還是世界上給予軍事投入最多預算的國家。這證明美國認為打仗遠比探索宇宙重要。

        那麼，人類為什麼應該探索太空呢？我個人認為探索太空不但影響我們的日常生活，而且可以拯救人類。NASA所有的創新技術能運用到日常生活，比如GPS、更好的電池、氣象衛星、飲料設備等。雖然投入NASA的預算少，但是這個部門進行了很多千奇百怪的實驗，還陸續開展了一些奇妙的項目，比方說兩年以前NASA的「好奇」探測器登上了火星。此外，要是我們能跟別的國家合作，我們可能就能有更大的收穫。進一步說，探索外太空能啟發年輕人獻身學科學。自從NASA開始崇尚科學，科學意識就大爆發。因此許多人充分意識到科學的重要性，可是因為人類探索太空的任務越來越少，年輕人的科學觀念也越淡薄。他們眼睜睜地看我們的太空總署的規模縮小，卻只能垂頭喪氣地放棄他們的願望。

        除了改善我們的生活的條件和啟發年輕人以外，探索太空還能拯救人類。現在流星與全球暖化可能讓人類面臨滅亡。根據NASA的資深專家，到2036年，可能會有一個小流星撞到地球，令我們滅亡。可是，根據專家所說，我們還沒觀測到所有的流星。也就是說，地球時時刻刻都可能被流星撞到。除了流星災難，我們還面臨全球暖化的威脅。人類不斷地向地球排放二氧化碳，全球暖化的速度日益迅速。據估計，到本世紀末，有許多大城市會被海水淹沒。甚至於恐怕到本世紀末，連兩代的人都維持不下去。這樣下去，人類不但會面臨各種各類自然災害、饑荒，甚至於連生態系統都會被破壞。根據耶魯大學教授Nick Bostrom，人類每慢一秒鐘展開太空殖民，就得多承擔一兆人生命損失的風險。太空殖民對這些災難能起到緩衝的作用。透過太空殖民，我們能確保自己得以生存。儘管存在這麼多的威脅，但是由於人對探索太空沒有遠大的眼光，人人對上述問題都不聞不問。人類能永遠生存的前景暗淡毫無意識令人擔憂。

        人類的未來很渺茫。但不採取行動即是默認現狀。隨著威脅日益增加，追星趕月的時機也愈趨成熟。即使去太空充滿危險，但是在探索幽遠深邃、浩瀚無際的宇宙奧秘中，可以找到我們的源頭。 探索太空畢竟是人類未來的命運——那一片漆黑正召喚著我們。