判斷人類的獨創技術發展的時候，人們通常會聯想到這兩個日期：在1905年12月17日，萊特兄弟成為第一個讓飛機成功飛行的人，另外在1969年7月20日，尼爾•阿姆斯特朗成功在月球表面行走。但從此之後，很可惜一般人對太空探索的興趣逐漸減弱。以國際空間站（太空站）為例，媒體將它看成一個神秘的地方，網絡博客則把它當成一個有趣的事實的資料庫，至於積極建設空間站的國家自然將其作為自豪的來源。以加拿大而論，縱使大部分的加拿大人知道「加拿大手臂」，或者聽說過這個名字，但其實很少人，包括我自己，並不知道它的重要性。這種膚淺的認識，不僅僅是指對空間站的「胳膊」， 並且還包括對空間站整個「身體」缺乏最起碼的了解。

        國際空間站的核心作用是作為一個觀察宇宙的平台。它是一個浮動實驗室，在其內部，科學家能進行各種各樣的實驗。透過國際空間站的窗戶所看到的黑暗的太空，宇航員正是藉著那狹窄的窗子來從事天文學、天體生物學、天體物理學以及其他玄妙的主題研究的。透過相反的窗戶，可以看得到我們的地球，從那狹窄的窗戶，宇航員能研究地球的氣象和氣候變化。此外，國際空間站也提供研究人類本身的機會，宇航員還能在那裡研究生命科學，進行醫學研究，並測試人體和心理在空間裡的極端限制情況。

        自古以來，夜空和其背後的宇宙繼續不斷成為驚訝的來源，也是一種人們想像的工具。然而，隨著科學的進步，我們以科學來取代以前的誤解，同時宇宙也給人們帶來越來越多的驚奇。雖然所有研究的重心是顯而易見，但是那並不能代表建設國際空間站是21世紀有最有影響力的事物。事實上，它還沒擁有這種地位。從一開始，建設國際空間站的部分原因，在於人們可以用空間站作為太空的旅行和運輸站。等到此功能完全實現了，將使國際空間站產生更大的影響。

        尼爾•阿姆斯特朗說，「這是我個人的一小步，卻是人類的一大步」的時候，它代表20世紀的關鍵事物之一。在21世紀，國際空間站將成為人類踏出下一大步的踏脚石。