今年一月，十年長期的研究所上完了以後，我終於得到博士學位。今天，我想要跟您分享我十年來研究的內容。首先，請容我介紹一下我的背景。我上的研究所是加州大學聖塔巴巴拉的宗教學系。當我申請上的時候，我的研究計畫如下：我想要做一個關於巴利文的大三藏，也就是說，最早期的佛經收藏的研究，來發掘大三藏的收藏過程。然而，第一年後的夏天，因為我的導師跟一所在泰國的大學有關係，所以我有機會到那裡去教英文。住在泰國的那三個月，我發覺了一件對我而言很奇怪的事情：雖然泰國是個佛教國家，百分之九十以上的臣民也是佛教徒，但是泰國宗教的很多成分好像是從印度教而不是從佛教來的。譬如說，在曼谷最著名寺廟的外牆裡面上畫著一幅非常長關於《羅摩衍那》的畫。所謂的《羅摩衍那》是印度古代的兩首史詩之一，對印度的影響就等於中國的《三國演義》或《西遊記》。再譬如，很多泰文詞是從梵文來的，而不是從巴利文來的；很多泰國的地名也是跟佛教完全沒有關係的印度神明。然而，我自己覺得最奇怪的是，在泰國到處都有大梵天的像。後來我發現在台灣也有這種本來從泰國來的所謂的「四面佛」，但是我應該提醒你們，大梵天不是佛，而是印度教的神，況且，是個印度教裡不特別重要的神。我當時很懷疑：「欸，為什麼泰國佛教徒都拜這個連印度教徒都不太重視的印度教神？」

        再過了一年，到了應該開始寫碩士論文的時候，我跟我的導師討論應該拿什麼題目來寫。我跟她說，「我今年夏天很想回泰國去」。其實，我之所以這麼說本來跟我的碩士研究完全沒有關係；一年以前，我在泰國認識了一個泰國小姐，所以我只要回去看她。問題是，我沒有錢去。我的導師說，「如果是這樣，你的碩士論文應該選一個跟泰國有關係的題目，申請一個助學金去做研究吧！」我說，「好，我可以研究泰國的大梵天！」

        那年夏天，除了有機會跟我女朋友住在一起以外，我也發現泰國人拜大梵天的現象只有五十幾年的歷史而已。50年代，泰國政府要蓋一家國際級的大飯店，叫做「The Erawan Hotel」。不幸的是，當時施工有很多問題，恐怕來不及蓋完。因此，泰國政府向一個占星師請教。他說，他們之所以有問題，就是因為他們借用了印陀羅所騎的大象的名字，也就是「Erawan」，但是沒有徵求印陀羅的同意。他建議他們徵求一個更高級的神-大梵天-的保佑。憑著占星師的建議，他們蓋了一個神祠來拜大梵天；從那個時候起，施工就進行得很順利。後來，那尊大梵天得到了一個很好的名聲：非常靈，也非常陰。因此，現在泰國的幾乎每一棟大樓都有自己的大梵天祠，而且每天許多人，包括外國人，尤其是台灣人，都去「The Erawan Hotel」，以崇拜大梵天。

        因為時間的關係，我今天不會仔細地討論我的博士論文。大概地說，在我的博士論文裡，我回去我本來要做的研究，也就是說，巴利文的大三藏。然而，由於我在泰國經驗的靈感，所以我特別關注關於婆羅門，即印度教最高的種姓的佛經。況且，因為我三年以前有機會來ICLP學中文，我擴大了我的研究對象，把等於巴利文佛經的中文阿含經來做個對比。目前我在修訂我的論文，以準備出版。然而，以後我很想回泰國去做一個新的關於佛教與印度教之間關係的研究。按照憲法，泰皇是「佛教的保護者」，但是他居然也雇用一些婆羅門，以替他從事很多印度教的儀式。我想知道這個現象有什麼樣的歷史，還有婆羅門跟佛教僧家在泰國歷史上的關係。

        最後，我不要忘記告訴你們，我是2007年跟那位泰國小姐結婚的。我十年來對於佛教與印度教之間的關係的研究應該感謝她吸引我回去泰國做碩士研究。