搬到一個陌生的地方通常會試著尋找認識的人，可是當你沒有認識的人時，只能求助於同胞。紐約唐人街的黑社會就是這樣開始的。我現在就紐約唐人街幫派的消長加以說明一下。

        十九世紀很多從中國來的新移民為了自保而有了不同的組織。剛開始的時候這些組織的目的是保護和幫助他們的成員。要加入並不太難，可是有的要先看你的姓名、家鄉或祖籍等等。由於這些組織都是非營利的，但因經濟因素，很多都解散了，留下的靠非法活動來賺錢，比如說非法賭場。能繼續生存的都逐漸成為幫派，於是很難加入。這些幫派模仿中國的天地會，甚至有的跟天地會有交情或有合作關係。

        二十世紀初唐人街最大的兩個堂是協勝堂和安良堂，為了擴張勢力他們不斷爭鬥，甚至派職業殺手暗殺對方的人，被稱為「堂戰」，短短幾年因火拼而死亡的人數約350人。但幫派老大與附近的警察有交情，因此唐人街的事情很少人知道，可是後來由於堂戰太激烈，加上外界給紐約市警很大的壓力，使得警察沒有辦法再睜一隻眼，閉一隻眼，只好出動警隊解決堂戰問題。

        堂戰以後協勝堂成為唐人街最有勢力的幫派。30和40年代他們最賺錢的事業是販毒，並且跟國民黨人士合作。其他非法行動包括開賭場和開貸款公司來洗黑錢。

        60年代美國改變移民法，吸引了更多的華人移民到美國，新移民出現了，也組織了新的幫派。原來的幫派不是試著壓制新幫派就是跟他們合作。80年代末到90年代初幫派的情況又有些改變。由於警察和聯邦調查局開始重視幫派問題，還有一些幫派老大被捕，因此幫派勢力被削弱了。但為了財產和地位，大幫派都開始漂白，而新幫派都消失了。

        1994年8月6日唐人街協勝會的老大去世了。他過世後全唐人街和紐約市的官員都很擔心幫派與幫派之間會有激烈的權位勢力爭鬥，但卻出乎意料的平靜。有人認為這也是幫派沒落的開始。