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 「新奧爾良」的 Tristen
余嘉兒/ Dianna Yee (美)
我還記得在高中第一次聽到「新奧爾良」這個城市，是朋友說希望能夠在這個爵士樂發源地參加嘉年華會狂歡，一邊聆聽樂隊現場表演的音樂，一邊品嘗美味的海鮮，享受多姿多彩的夜生活，但是我那時候對「新奧爾良」並不感興趣。
直到大學二年級在「環境研究101」，學習到有關2005年8月「新奧爾良」的五級颶風「卡特里娜」的知識，才引發我對「新奧爾良」 的關注。「新奥爾良」是個港口城市，位於美國的東南部，「密西西比河」三角洲北方，濱臨「墨西哥灣」。由於百分之五十的城市低於海平面2.1米，颶風「卡特里娜」侵襲這片三角洲時，百分之八十的土地都被海水侵蝕了。該事件引起了很大的爭議，因為人口大多是貧窮的黑人，颶風「卡特里娜」發生之後，行竊的事件不斷發生，大家都把矛頭指向黑人，種族主義又一次變成媒體的重大話題了。雖然我很同情他們的遭遇，但我對他們並不了解。直至去年春假我帶領了二十位聖塔芭芭拉同學去「新奥爾良」，參加「人類家園」的一星期義工計畫，為窮人蓋房子，認識了一位善良又有愛心的朋友，才真正了解他們的困難。「人類家園」的宗旨是幫助貧民擁有自己的房子，建立自己的家庭，但是蓋好的房子不是白白地送給人的，每個未來的屋主都會成為團體的一份子，並付出自己的汗水為其他人蓋房子。
那時候我每天都期待那個「新奧爾良」的朋友來跟我們一起工作，因為他的幽默感會讓我們都笑得很開心。無論我們做甚麼，他都會配上聲音或饒舌音樂，讓施工現場充滿活力，於是我就邀請他做我的工作助理，開始了解這個朋友的背景。他以前讀的「新奧爾良」的公立學校是「路易斯安那州」表現最差的學校，學生不但沒有長期任教的老師，也沒有教科書，甚至連教育制度也沒有。雖然這位跟我同年的朋友缺乏教育，而且已經結了婚，有兩個子女，一個三歲，一個才六個月大，但他的經驗及對人生的了解是遠遠多於任何一個理想化的大學生。
我們互相分享我們的知識。我教他怎麼用尺量木材。 他就教我南部的黑人最流行的口語和他們的腔調，像「我是從『新奧爾良』來的」，是“I’m from Nawlins,”而不是, “I’m
from New Orleans.” 我學的時候，他不但沒有糗我而且很有耐性。 我也教他怎麼運用工具，然後他教我怎麼樣更帥氣。買不起手機的他會守承諾，去哪裡的地點都說得清清楚楚。有一晚他帶我們15個同學去夜店，每個細節他都想好了。在瘋狂的夜裡，我們走在街上，他時時刻刻都照顧著我們，使我們不會迷路。我們15個人分散了時，每一組去了哪裡，他都會等一會兒，然後跟著去看看情況。我很欣賞他的愛心和關懷。
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